Número 17

44 Oxtankah. Una Ciudad Prehispánica en las Tierras Bajas del Área Maya (parte I) Hortensia de Vega Nova Oxtankah - ¿ cuna del mestizaje? D esde tiempo atrás se ha discutido, entre diver - sos investigadores nacionales y extranjeros, en relación a lograr descubrir con precisión la ubicación geográfica de la antigua ciudad Maya denominada Chactemal (actualmente: Chetumal). La relevancia de poder comprobar con datos fe - hacientes su emplazamiento, deriva de la tesis que postula que fue precisamente en esta ciudad donde se inició el mestizaje de todo el Continente America - no. Varias fuentes del Siglo XVI apuntan con claridad varios hechos, como el que en Chactemal se quedó a vivir los últimos años de su vida el español Gonzalo Guerrero (después de haber naufragado la nave en la que venía como participante de la conquista del Continente Americano). Asimismo, mencionan que el español no sólo se casa con la hija del gobernante de Chactemal – con quien tiene varios hijos - sino que adopta los usos y costumbres de los mayas y les en- seña las estrategias de defensa que aplicaron frente a los embates de los conquistadores europeos. Por varias décadas dieron por cierto algunos in - vestigadores, sin haberlo comprobado con datos ve - races, que fue precisamente Oxtankah la antigua ciu - dad maya de Chactemal que mencionan las fuentes; el primero en postularlo fue el investigador Escalona Ramos en los años 30´s del siglo pasado, apoyado en los restos arquitectónicos de la capilla española del Siglo XVI que se encuentra en Oxtankah. Otros ar - queólogos han propuesto que fue la ciudad prehis - pánica que ahora se conoce con el nombre de Santa Rita Corozal, al norte de Belice. Con la intención de intentar despejar esta inte - rrogante, a partir de 1995 el INAH decide fortalecer los estudios arqueológicos en Oxtankah y la región circundante, a partir de un Proyecto formal de inves - tigación. El resultado obtenido de estos trabajos, se irá presentado paulatinamente en varios artículos en esta revista, en espera de que el tema pueda guiar el interés de su lectura. Introducción. Desde sus orígenes, la investigación planteada por este proyecto, tuvo como objeto el contribuir al co - nocimiento de la historia de la región que comprende al sitio prehispánico de Oxtankah, para colaborar en la búsqueda de una explicación sobre el desarrollo de la cultura Maya anterior a la conquista española, de ahí que en el Programa General se plantearan las líneas de investigación a seguir y las tareas concretas a desarrollar: a. Inicialmente, el completar la información con que contaba el INAH en relación con los restos arqueológicos ya detectados en la Bahía de Che - tumal y la zona lacustre, inmediatamente al oes - te y norte de la bahía, a fin de tener una imagen precisa de la distribución de la población indíge- na, en los diferentes períodos en que conformó