Número 29

5 E n un error que se comete por des- conocimiento, se menciona con frecuencia que con el gas natural se logra una combustión “limpia”. Debido a ello, el gas natural ha obtenido una falsa reputación de combustible limpio en com- paración con el carbón, el único otro com- bustible abundante y consecuentemente, barato, que se utiliza para la generación de energía eléctrica. El malentendido proviene del hecho de que, en comparación con el carbón, la combustión de gas natural produce me- nores cantidades de contaminantes tó- xicos que envenenan el aire, el agua, el suelo y por lo tanto, aunque causan se- veros problemas de salud pública, lo ha- cen en menor número de casos que el uso del carbón. Una planta generadora de re- ciente tecnología que queme gas natural y cuente con las trampas necesarias para la captura del bióxido de carbono (CO 2 ), es decir, de las que han sido diseñadas y construidas después del 2012 –como al parecer no es la de Huexca, produce en- tre 50 y 60% menos CO 2 que una planta nueva de las típicas que queman carbón. En términos más técnicos, una planta ge- neradora quemando gas natural produce 29 y 44% menos CO 2 por joule de energía Un elemento más para cuestionar el proyecto de Huexca en Morelos: Los riesgos ocultos del gas natural Antonio Sarmiento Galán producido que una planta de petróleo o una de carbón, respectivamente 1 . Sin embargo, en términos absolutos el gas natural constituye una fracción con- siderable de las emisiones de CO 2 debidas a la actividad humana y sus emisiones tienen la tasa de mayor crecimiento. De acuerdo con el 4 to Reporte del Panel Inter- gubernamental de Cambio Climático 2 , en el 2004 las emisiones de CO 2 por la que- ma de gas natural fueron de 5,300 millo- nes de toneladas al año, en comparación con 10,600 y 10,200 millones de toneladas anuales por la quema de carbón y petró- leo, respectivamente. El problema principal proviene del hecho de que el gas natural consiste prin- cipalmente de metano (CH 4 ), un gas que desaparece gradualmente en la tropósfera o la estratósfera, mediante la oxidación y producción de bióxido de carbono y agua (CH 4 + 2O 2 → CO 2 + 2H 2 O). Si bien su per- manencia causando el efecto invernadero es relativamente corta respecto de la del CO 2 , su capacidad para retener el calor que exacerba el efecto invernadero, hace que 1 Natural Gas and the Environment. Naturalgas.org. http:// www.naturalgas.org/environment/naturalgas.asp#greenhou - se/ 2 http://en.wikipedia.org/wiki/IPCC_Fourth_Assessment_Re- port http://www.realclimate.org/index.php/archives/2007/02/ the-ipcc-fourth-assessment-summary-for-policy-makers